XVIII asr oxirida Fransiyada vaqti-vaqti bilan shunday manzarani kuzatish mumkin edi: eng yirik daryo Luaraning oʻrtasiga katta barja olib chiqiladi va choʻktiriladi. Bu barjalar taxminan oʻsha vaqtda paydo boʻlgan apparat bilan bir xil vazifani bajargan. XX asr boshlariga oid saqlanib qolgan kam sonli fotosuratlarda bu apparat atrofida kostyum va silindr kiygan odamlar turibdi. Ular kimlar?