XIX asrning 40-yillarida Orlov guberniyasining Yelets shahri yaqinida harbiy manyovrlar o'tkaziladi va askarlar tasodifan mahalliy pomeshchikning karam polizini payhon qilishadi. Boyvachcha imperiya kanselyariyasini zararni qoplash haqidagi iltimoslar bilan to'ldirib tashlaydi va oxir-oqibat Nikolay I o'zining fligel-adyutantini ishni o'rganishga yuboradi. Ammo pomeshchik pul kompensatsiyasidan qat'iyan voz kechib, qilgan tashvishlari va hayajonlari uchun orden so'raydi. Shunda Nikolay I temirdan besh funtli, "Karam uchun" deb yozilgan medal yasashni buyuradi. Uni topshirishda pomeshchikning oldiga qanday shart qo'yadi?