Bu hikoya XIX asrda, volsklik savdogar Aleksandr Petrovich Sapojnikov savdo ishlari bilan Astraxanga borganida, u yerda nomaʼlum muallif tomonidan chizilgan Bibi Maryam tasvirlangan kichik hajmdagi kartinani koʻrib qolganidan boshlangan. Kartina oʻsha paytda moliyaviy qiyinchilikka duch kelib, baʼzi mulklarini sotayotgan sayyor italyan sirkchilariga tegishli edi. Savdogar kartinani koʻrishi bilan unga bir koʻrishda oshiq boʻldi. Kartina sotilmasa-da, savdogar italyanlarni koʻndirib, Bibi Maryamni uyiga, Saratov guberniyasiga olib ketdi. XX asr boshlarida esa kartinani meros qilib olgan savdogar Sapojnikovning nabirasi Sankt-Peterburgning mashhur rassomlari boʻlgan aka-uka Benuadan biriga turmushga chiqdi. Erining akasi, ulugʻvor Aleksandr Benua, yevropalik sanʼatshunoslar yordamida ushbu asarni ekspertizadan oʻtkazdi va... Nimani aniqladi?